À l’est d’Eden – John Steinbeck

Il y a des appétits de bonheur, disait Samuel, qu’un paradis entier ne satisferait pas.

Dans la Vallée de Salinas, les Trask et les Hamilton sont des noms qui ne laissent pas indifférents. Adam Trask et Samuel Hamilton sont intimement liés par un respect profond et une amitié pudique. L’un et l’autre auront à cœur de s’épauler quand le quotidien se jouera un peu trop de leurs vies tentées par le chaos. Autour d’eux gravitent des hommes et des femmes qui égratigneront l’idéal que l’on projette parfois sur l’image de la famille. Parce qu’il en faut du courage pour affronter les personnalités sangsues, le poids des héritages et les tourments des douleurs secrètes.

On dit qu’une franche blessure se cicatrise mieux. Je trouve qu’il n’y a rien de plus triste qu’une amitié qui ne tient plus que par la colle des timbres-poste. Quand on ne peut plus voir, entendre, ou toucher un homme, il vaut mieux rompre les amarres.

Et comment agir, quand, à son tour, l’on devient l’un des maillons d’une lignée qui peine à se trouver sans savoir réellement quel·les coupables désigner face à la nécessaire résilience? Avec deux fils Caleb et Aaron – prénoms dont la résonance biblique avec Caïn et Abel laisse entrevoir bien des conflits latents – Adam goûtera aux affres de la jalousie, de la culpabilité et du pouvoir de l’argent sur les esprits naïfs ou trop fragiles.

Peut-être avons-nous tous un marais secret où le mal germe et prolifère.

Ce roman de Steinbeck est une œuvre grandiose, des plus abouties en termes de construction narrative où chaque destin est judicieusement entremêlé dans plusieurs récits et intrigues qui se nouent et se dénouent. Cette somme romanesque, en dehors de sa réussite absolue est également un terrible portrait de famille noyé dans une Amérique qui vivote entre grands projets et guerres qui broient. Loin du patriotisme américain qui éclate dans toute sa candeur, le pays vous place au sommet avec la même facilité qu’il vous enterre. Et quand l’Amérique se dédouane du sort qu’elle réserve à ses personnages, c’est au tour du cercle familial de ronger et dévorer sans aucun ménagement. Dès lors, certains personnages se gorgent de la lumière que d’autres n’auront jamais dans un théâtre de la vie qui ne ménage personne.

Peut-être le savoir est-il trop grand, mais peut-être aussi l’homme est-il trop petit, dit Lee. Peut-être qu’à force de s’agenouiller devant les atomes il finit par avoir une âme de la taille de ce qu’il adore.

Comment ne pas être sensible à toute la force d’esprit de Lee, la tristesse pure et flamboyante d’Adam, à la cruauté monstrueuse de Cathy et à la violence gauche de Charles ?  Des protagonistes aux personnages secondaires, tout ce joyeux monde se démène pour exister, pour aimer sans jamais jouer les bonnes cartes, pour pardonner ou se détruire, ultime rançon des tornades émotives qui bouleversent les familles.

Les gestes de la vie. Imitez-les, comme au théâtre. Et, au bout d’un temps, d’un très long temps, le mensonge deviendra réalité.

Je ne vous apprendrai rien en disant que Steinbeck est brillant et peut-être à ce jour mon auteur américain préféré. Je ne peux que vous encourager à le lire et vous donne plus particulièrement rendez-vous en janvier puisque nous n’aurons d’yeux que pour lui.

Steinbeck au milieu des livres:
Des souris et des hommes / Les Raisins de la colère

Prolongements & échos littéraires:
 – Des Souris et des hommes – Steinbeck par Rebecca Dautremer
 – Le Diable tout le temps – Ronald Ray Pollock –
 – Le Pouvoir du chien – Thomas Savage

À l’est d’Eden (East of Eden) – John Steinbeck Traduit de l’américain par J-C Bonnardot Éditions Le Livre de Poche 9,40€ / 786 pages / 1952 Prix Nobel de Littérature Les Classiques c’est fantastique ! / Famille je t’aime, famille je te hais! / Lire l’ailleurs