Le Chef-d’oeuvre inconnu – Honoré de Balzac

Loin d’être le peintre célèbre qui marquera l’Histoire de l’Art, le jeune Nicolas Poussin se rend dans l’atelier de Porbus, un confrère expérimenté et enclin à discuter de peinture pendant des heures. Le hasard des rencontres le fait arriver en même temps que le vieux maître Frenhofer, qui semble intarissable quand il se met dans la peau du critique d’art, ne négligeant aucun détail de l’œuvre et ne ménageant pas celui à qui il destine son analyse des plus poussées. Si le tableau semble être une réussite, Frenhofer souligne qu’il lui manque un petit rien pour atteindre la perfection.

Il existe dans tous le sentiments humains une fleur primitive, engendrée par un noble enthousiasme qui va toujours faiblissant, jusqu’à ce que le bonheur ne soit plus qu’un souvenir et la gloire un mensonge.

Refusant de se contenter des mots, il saisit alors lapalette et un pinceau et le voilà qui, en quelques touches, parvient à rendre au portrait de Marie L’Égyptienne toute la grandeur qu’il mérite. Le résultat, spectaculaire, impressionne et force l’admiration. Cette performance le conduit à confier à son tour que, bien que talentueux et à même de redonner tout l’éclat qu’un tableau mérite, il se trouve depuis des années face à une impasse: celle d’achever LE portrait parfait, LE chef-d’œuvre ultime. Manque à ce projet d’une vie LE modèle qui saurait sublimer la toile qui hante son esprit d’artiste. Riche de cet échange et de ces conversations artistiques, Nicolas Poussin suggère, une fois de retour chez lui, à Gillette, sa bien aimée, de poser pour le maître. Vraisemblablement subjugué par son modèle toutes les conditions semblent réunies pour que le tableau voie le jour…

La mission de l’Art n’est pas de copier la nature mais de l’exprimer.

Avec cette nouvelle ayant tardivement trouvé sa place dans La Comédie humaine, Balzac s’intéresse ici au monde de l’Art et de la peinture. À travers un récit concis et somme toute assez expéditif, on retrouve le goût de l’écrivain pour les descriptions qui ne négligent aucun détail et qui s’enorgueillissent d’un lexique technique savamment choisi. Il semble ainsi choisir ses mots comme le peintre excellerait à travailler ses nuances colorées. La page devient palette et l’on sent bien les échos face à l’exigence qu’impose la peinture et la littérature à l’artiste qui s’entiche de ces passions-là. Le Beau et l’Idéal sont décidément des principes qui cimentaient et nourrissaient les réflexions dans le milieu artistique, quelle que soit la forme d’art pratiquée.

La beauté est une chose sévère et difficile qui ne se laisse point atteindre ainsi. Il faut attendre ses heures, l’épier, la presser et l’enlacer étroitement pour la forcer à se rendre.

Néanmoins, si la nouvelle se lit d’une traite, il faut bien admettre qu’elle n’a pas provoqué chez moi l’enthousiasme ressenti à la lecture de Le Père Goriot ou Le Colonel Chabert. Ses personnages – un poil pédants – se perdent parfois dans des discours sur l’art qui viennent rompre avec le fil narratif initial. À mi-chemin entre la nouvelle et l’essai philosophique, le texte – un peu court – manque de ce souffle qui porte les grands classiques et paraît un peu précipité dans sa narration. Il semblerait que le Balzac aux velléités philosophiques trouve moins grâce à mes yeux que le Balzac romancier…

Ce mois-ci, notre rendez-vous classique était consacré à l’Art (sous toutes ses formes) dans la littérature… L’occasion de de frotter à nouveau au grand Balzac que je n’avais pas relu depuis notre battle Balzac VS Flaubert.

Les fantastiques chroniques artistiques classiques de Fanny / Natiora / Lolo / Mumu / Maghily / Marilyne / L’Ourse Bibliophile / Pati / Madame Lit /

Les classiques c’est fantastique [Saison 3]

Prolongements et échos :

• La femme abandonnée – Balzac
• Les lectures de la Team Classique pour le challenge Balzac VS Flaubert.
• La biographie de Balzac signée Titiou Lecoq
• L‘Œuvre – Émile Zola pour l’amour de l’Art et d’Émile.

Le Chef-d’œuvre inconnu d‘Honoré de Balzac Éditions Gallimard, dans la collection Folio classique 2€ / 128 pages / 1831 Les classiques c’est fantastique (Saison 3) – Art & Littérature.