La Servante écarlate – Margaret Atwood

Elle fera partie des précieuses, de celles qui doivent être préservées, enfermées dans un cocon qui a tout d’une terrifiante cage dorée. Defred est vêtue de rouge sang et ses longs cheveux sont dissimulés sous une coiffe aux ailes blanches qui réduisent son champ de vision. La voilà dévouée, chair et sang, à la tâche la plus utilitariste qui soit, la voilà choisie dans le but de donner la vie pour les Épouses stériles des grands Commandants de la République de Gilead. Un corps comme un incubateur, une femme réduite à son statut de mère porteuse qu’on lui demande d’accepter comme un noble privilège dans cette société qui condamne à l’exil ou à l’opprobre celles qui ne pourraient enfanter. Prise au piège dans un monde hiérarchisé à l’extrême et ravagé par des désastres écologiques, l’héroïne nous relate, dans un récit à la première personne la terrifiante mécanique routinière qui rythme désormais sa vie et soumet son corps… Arrachée à son passé, Defred ponctue son récit des souvenirs d’une vie qui n’est plus la sienne. Comme une respiration nécessaire dans un quotidien anxiogène, elle exhume les bribes d’une mémoire qu’elle ravive tel un espace de liberté intouchable… Une introspection salutaire.

 Notre fonction est la reproduction : nous ne sommes pas des concubines, des geishas ni des courtisanes. Rien en nous ne doit séduire, aucune latitude n’est autorisée pour que fleurissent des désirs secrets, nulle faveur particulière ne doit être extorquée par des cajoleries, ni de part ni d’autre ; l’amour ne doit trouver aucune prise. Nous sommes des utérus à deux pattes, un point c’est tout : vases sacrés, calices ambulants.

A force d’entendre parler de la série glaçante adaptée de ce roman, il me fallait tourner les pages du roman de Margaret Atwood qui a également profité de la campagne promotionnelle très médiatisée portée par Emma Watson qui a semé ce titre dans les rues de Paris. Cette dystopie s’inscrit assurément dans la lignée de grands noms comme Orwell et Huxley en déplaçant les enjeux politiques (bien qu’ils soient latents) vers des questionnements essentiellement religieux et moraux. Le corps féminin – jugé sain – n’existe que pour assurer la survie de l’espèce. Amour, désir, plaisir et sensualité appartiennent à un passé révolu. Et sans surprise, la sanction est lapidaire les rares fois où le corps et l’esprit réaffirment leur toute puissance.

Nous vivions comme d’habitude, en ignorant. Ignorer n’est pas la même chose que l’ignorance, il faut se donner la peine d’y arriver.

Sans nul doute, ce roman est captivant. La voix du personnage vous plonge immédiatement dans cet univers totalitaire glaçant où le moindre des gestes est épié, interprété, jugé. Comme dans toute société reine de l’oppression et de la censure, les dissidents tentent de jouer les grains de sable pour mettre en péril cette organisation que rien ne semble pouvoir ébranler… Je ne crie pas au chef d’œuvre – puisque ce texte est souvent présenté ainsi – mais force est de constater que ce roman vous happe, que le malaise vous saisit et que cette projection troublante sur la condition des femmes ne peut laisser insensible et encore moins indifférent. Une œuvre à digérer qui soulève bien des questionnements et qui invite à prolonger, à approfondir, les réflexions qu’elle engendre…

Souvenez-vous que le pardon est aussi un pouvoir. Le mendier est un pouvoir, le refuser ou l’accorder est aussi un pouvoir, peut-être le plus grand de tous.

 

La Servante écarlate – Margaret Atwood

The Handmaid’s Tale

Traductrice : Sylviane Rue

Pavillons Poche – Robert Laffont

544 pages – 11€50

ISBN: 9782221203323